La respuesta se basa en la Biblia (Sola Scriptura) y, en particular, en el contexto del cristianismo primitivo, tal como se describe en los Hechos de los Apóstoles y en las diversas cartas de los apóstoles y discípulos de Cristo que se encuentran en el Nuevo Testamento, o en las Escrituras Griegas Cristianas. Por supuesto, en este sitio web de enseñanza bíblica se utiliza la palabra «congregación»; sin embargo, existen otros sinónimos como iglesia, asamblea, comunidad o grupo religioso.
En el libro de Apocalipsis, capítulos 2 y 3, se encuentran los siete mensajes de Jesucristo a las siete congregaciones o iglesias. Las palabras «iglesia» o «congregación» provienen del término griego «ekklesia» (G1577, Concordancia de Strong), que simplemente significa asamblea o iglesia. El punto, que es sencillo en sí mismo y que esta definición del texto griego demuestra, es que una iglesia, según la Biblia, se refiere exclusivamente a un grupo de personas y no a la estructura arquitectónica donde ese mismo grupo se reúne. Por ejemplo, en las principales denominaciones cristianas —católica, ortodoxa y protestante— la palabra «iglesia» se asocia generalmente con una estructura arquitectónica, como una catedral, una iglesia pequeña, una capilla o un templo. En el contexto de los capítulos 2 y 3, Jesucristo se dirige a un «ángel» responsable de la congregación en cuestión. Los mensajes analizan las fortalezas y debilidades de aquellas congregaciones, lo que demuestra claramente que el enfoque está en una comunidad de discípulos de Cristo (y no en un edificio).
¿Cuándo se convierte bíblicamente un grupo de discípulos de Cristo en una congregación? Esto es lo que dijo Jesucristo: «Porque donde están dos o tres reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos» (Mateo 18:20). Así, desde la perspectiva de Jesucristo, un grupo de dos o tres personas reunidas en su nombre constituye una congregación. Por ejemplo, en países donde los discípulos de Cristo son perseguidos violentamente, es posible que, como medida de precaución, no se reúnan en grandes grupos. En estos casos, las congregaciones tienen el tamaño de una familia o una familia extensa, y se reúnen en una casa particular. Aplican la siguiente instrucción de Cristo: «¡Miren! Los estoy enviando como ovejas en medio de lobos; por lo tanto, demuestren ser cautelosos como serpientes, y, sin embargo, inocentes como palomas» (Mateo 10:16). Por supuesto, las congregaciones cristianas pueden tener un mayor número de personas.
Aun así, basándose en los mensajes a las siete congregaciones (Apocalipsis, capítulos 2 y 3), Jesucristo diferencia las congregaciones según su ubicación geográfica. Esto concuerda con lo escrito en Hechos: «fue primero en Antioquía donde a los discípulos por providencia divina se les llamó cristianos» (Hechos 11:26). Por lo tanto, entre las diversas denominaciones que se usan actualmente para designar a las congregaciones cristianas, según el libro de Hechos, la única que importa a los ojos de Cristo es el ser «cristianos». No debemos olvidar que una de las últimas peticiones que hizo a su Padre Celestial fue la de la unidad: «Hago petición, no respecto a estos solamente, sino también respecto a los que pongan fe en mí mediante la palabra de ellos; 21 para que todos ellos sean uno, así como tú, Padre, estás en unión conmigo y yo estoy en unión contigo, que ellos también estén en unión con nosotros, para que el mundo crea que tú me enviaste» (Juan 17:20,21). Las decenas, cientos y miles de denominaciones que dividen la Iglesia de Cristo son insignificantes a sus ojos; la única identificación que se ajusta a la providencia divina es la de «cristiano» (Hechos 11:26).
¿Dónde se reunían las congregaciones cristianas? Se reunían en casas particulares:
«Y después de considerarlo, fue a la casa de María la madre de Juan el que tenía por sobrenombre Marcos, donde muchos estaban reunidos y orando» (Hechos 12:12).
En el capítulo 20 de Hechos, Pablo pronunció un largo discurso que se prolongó hasta altas horas de la noche en un lugar privado. Eutico se quedó dormido y se desplomó, pero Pablo lo resucitó: « El primer día de la semana, estando nosotros reunidos para tomar una comida, Pablo se puso a disertar con ellos, puesto que iba a partir al día siguiente; y prolongó su discurso hasta la medianoche. 8 De modo que había muchas lámparas en el aposento de arriba donde estábamos reunidos. 9 Sentado a la ventana, cierto joven de nombre Eutico se abismó en profundo sueño mientras Pablo seguía hablando, y, desplomándose en el sueño, cayó desde el tercer piso abajo, y lo alzaron muerto. 10 Pero Pablo bajó, se echó sobre él y lo abrazó, y dijo: “Dejen de hacer estruendo, porque su alma está en él”. 11 Entonces subió y empezó la comida y tomó alimento, y después de conversar por largo tiempo, hasta el amanecer, por fin partió. 12 De modo que se llevaron al muchacho vivo y quedaron inconmensurablemente consolados » (Hechos 20:7-12).
« Den mis saludos a Prisca y a Áquila mis colaboradores en Cristo Jesús, 4 los cuales por mi alma han arriesgado su propio cuello, a quienes no solo yo, sino todas las congregaciones de las naciones, dan gracias; 5 y [saluden] a la congregación que está en casa de ellos. Saluden a mi amado Epéneto, que es primicias de Asia para Cristo » (Romanos 16:3-5). En este caso, la casa de Prisca y Aquila albergaba a una de las congregaciones cristianas de Roma (si no a toda la congregación).
«Den mis saludos a los hermanos [que están] en Laodicea, y a Ninfa y a la congregación [que se reúne] en su casa» (Colosenses 4:15). La congregación de Laodicea se reunía en casa de Ninfa.
«Pablo, prisionero por Cristo Jesús, y Timoteo, [nuestro] hermano, a Filemón, amado nuestro y colaborador, 2 y a Apfia, nuestra hermana, y a Arquipo, nuestro compañero de armas, y a la congregación que está en tu casa» (Carta de Pablo a Filemón, versículos 1,2). Filemón puso parte de su casa a disposición de la congregación cristiana durante la reunión.
Estos diversos pasajes bíblicos demuestran que los primeros cristianos no se reunían en edificios o templos específicamente para las reuniones cristianas. Se reunían en las casas de las familias.
¿Cuántas veces a la semana se reunían los cristianos? No hay ninguna indicación que especifique la frecuencia de sus reuniones semanales. Al leer el libro de los Hechos, parece que los cristianos mantuvieron, durante un tiempo, la costumbre de reunirse cada sábado, como lo hacían los judíos. Es importante aclarar que la congregación cristiana es el cumplimiento de la dimensión profética de la Ley mosaica: «porque esas cosas son una sombra de las cosas por venir, pero la realidad pertenece al Cristo» (Colosenses 2:17). Esto implicaría que los cristianos se reunían oficialmente una vez por semana.
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La Administración de la Congregación Cristiana, según la Biblia (Colosenses 2:17)
Cristo y los apóstoles dan instrucciones específicas para administrar la congregación cristiana…
Jesucristo primero elogia a esta congregación por su perseverancia y vigilancia, pero luego la advierte contra su falta de amor…
Jesucristo no reprocha nada a esta valiente congregación, sino que la anima mostrándole la extraordinaria recompensa que les espera…
Jesucristo elogia a esta congregación por su valentía ante las pruebas, pero la reprocha su desviación espiritual en cuanto a la enseñanza y la moralidad sexual…
Jesucristo elogia a esta congregación por sus buenas obras, pero la reprende por tolerar la presencia de una mujer que se comporta como Jezabel…
Respecto a la congregación de Sardis, Jesucristo dice algo terrible: están espiritualmente muertos…
Jesucristo expresa su « afecto fraternal » hacia los miembros de esta congregación…
El mensaje dirigido a la congregación de Laodicea es particularmente duro: «No sabes que eres desdichado y lastimoso y pobre y ciego y desnudo»…
El Apocalipsis y el mensaje de Jesucristo a las siete congregaciones cristianas (Apocalipsis 2 y 3)
Los mensajes a las siete congregaciones son indicaciones sobre la administración de la Congregación Cristiana…
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Lista (en inglés) de más de setenta idiomas, con seis artículos bíblicos importantes, escritos en cada uno de aquellos idiomas.
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